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硬件创业

硬件创业太“硬”,挣钱真的太难了

smdaily smdaily 发表于2021-02-22 18:21:01 浏览280 评论0

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传说,这辈子做硬件创业的人上辈子都是折翼的天使。互联网公司一个程序员加上一个设计师就可以捣弄出一个产品,而放到硬件项目里面,却纷繁复杂,你知道原因在哪里么?本文的作者梳理了硬件创业的全过程,从成本的角度详细剖析了为什么硬件创业是块 " 硬 " 骨头。本文来自 DIGITS TO DOLLARS,原文标题为 HARDWARE IS HARD。

有很多关于美国风险生态系统对半导体等硬件领域误解的文章。我们最近帮助一家风险投资公司对一家电子公司进行了尽职调查,这让我们处于不得不站在别人的立场上的尴尬境地。在我们的文章中,我们试图做到公平,投资硬件比投资软件更需要资金,因此风险也更大。在这篇文章中,我们想通过一些背后的数学问题来解释这一问题。

假设我们有一家公司叫独角兽电子,这家公司想打造一款能够完美解决客户问题的设备:" 智能独角 " TM。我们如何让公司达到 " 逃逸速度 ":足够的正向现金流,为公司眼前的发展需求提供资金?

首先,独角兽电子需要设计 " 独角 "。根据设备的复杂程度,这可能需要花费 10 万美元到 100 万美元不等,由第三方设计提供设计。有些公司可以自己做这个设计,有些共色则需要外部帮助。就我们写作的目的而言,假设 " 独角 " 的设计费用为 50 万美元。这笔钱可以让公司得到 " 蓝图 " 和一些原型。

但如今大多数设备都相当复杂。即使硬性计算是在云端或应用程序中完成的,设备本身也需要能够运行、进行编程并与互联网通信,这意味着需要固件。但不仅没有标准的 " 固件 " 编程语言或操作系统,而且几乎每个芯片公司都有自己的指令语言。聘请固件工程师的费用并不昂贵,但以时间计算却非常昂贵。下面是一个典型的场景,设计车间把一些原型交给固件设计师,固件团队发现了一个 bug,需要一个新的导线或电容,于是设计公司不得不(手工)制作一个新的原型,然后固件团队发现有两个芯片互相不通信,比如蓝牙和温度传感器。问题是出在一个芯片或者另一个芯片,还是出在中间的某个线路上?这往往意味着设计团队需要再改出一个原型。由于这些团队很可能在不同的城市,甚至是不同的国家,所以每一次重新调整都会损失几天的运输和重新加工的时间。

到目前为止,我们已经在设计上花费了 50 万美元和一个月时间,在固件上花费了 10 万美元和四个月时间。

现在我们必须找到一家制造商,这家公司需要制作工具和模具,以及设计制造流程。他们可以相当快地完成这些工作,但由于他们使用的是昂贵的机床,他们会有最低数量的要求,数量要求可以低至几千台,但这里才是成本真正开始增加的地方。

比方说," 智能独角 " 的零件和制造成本为 100 美元,但制造商要求至少生产 5000 台。那么棘手的部分就变成了采购零件。现在全球电子产品供应链非常紧张,我们以前写过这个问题,《纽约时报》最近也在追问。许多零件的交货时间可能是几个月,预测交付时间是很难的,往往一些价值最低的零件的供应时间最短。所以加上 50 万美元(5000 台 X 100 美元的物料清单)和 4 个月的时间。

然后我们就进入了整个细枝末节的海洋之中。设备需要 UL、FCC 等各种认证,又增加了 5 万美元成本,但幸运的是,这可以在生产加紧的时候完成。但还有更大的成本,比如保险。大多数分销商(即零售)和企业客户会希望公司维持一系列的保险,再加上 5 万美元左右的成本。然后我们还要考虑到运输、海关和税收,所以每个设备可能要增加 20 美元成本。

接下来,公司必须考虑到质保和退货的因素。会计师们对设置这些储备金有要求,但一个粗略的经验法则是需要预留材料成本 10% 的资金,以支付退货和更换的费用。

最后,公司还要面对营销。这个金额可以从无到有,取决于他们是向消费者销售还是向单个大企业客户销售。一个基本的公关预算和一些内容营销的费用大约在 5 万元左右。

把这些加起来,预算如下:

合计 1,485,000 美元,9 个月时间

所有这些都必须在公司能够获得任何收入之前进行,除非他们做了某种形式的众筹。因此,仅仅为了实现收支平衡,公司就必须支付 297 美元 / 个的成本,而要获得 50% 的毛利率,零售价就需要 594 美元。

我们还需要考虑软件成本。在这个例子中,我们将假设独角兽电子公司自己做应用和后端软件。公司大概可以用 10 个人的团队打造所有的硬件和软件。如果平均工资是 15 万年薪(假设一些昂贵的全职人才和一些不太昂贵的外包团队),一年下来总共是 150 万。

所以硬件成本 148.5 万元,人头费 150 万元,共计 298.5 万元。然后公司以 594 元一台的价格卖出 5000 台,即 297 万元的收入,产生的净亏损为(1.5 万元),硬件创业确实是让人心灰意冷的。

好消息是,这个模型有很重的固定成本成分,所以调整几个变量就能产生很大影响。例如,如果他们把价格提高 6 元 / 台,甚至提高到 600 元,净利润就会达到 15000 元(正数)。多卖 1000 台,净利润就接近 50 万元。如果卖出 10 万台,那么公司就有机会成为真正的独角兽企业。这个模式有很多杠杆,这也是为什么人们不断尝试打造硬件的原因。

话虽如此,但硬件的现实情况却让人望而生畏。就拿公司需要 300 万美金才能把产品推出去来说,一个同样规模的团队可以建立一个软件应用,有可能发展得更快,而他们还能有 100 万美金来做客户获取。更加复杂的是,这个软件会有一个经常性的收入流。硬件的麻烦在于,公司要想发展,就必须推出智能独角兽 2 和智能独角兽 3,以上种种过程,再经历一次。

硬件具有巨大的财务杠杆作用,但前期成本和所需时间(更关键)令人望而生畏。

来源:神译局