传说，这辈子做硬件创业的人上辈子都是折翼的天使。互联网公司一个程序员加上一个设计师就可以捣弄出一个产品，而放到硬件项目里面，却纷繁复杂，你知道原因在哪里么？本文的作者梳理了硬件创业的全过程，从成本的角度详细剖析了为什么硬件创业是块 " 硬 " 骨头。本文来自 DIGITS TO DOLLARS，原文标题为 HARDWARE IS HARD。
有很多关于美国风险生态系统对半导体等硬件领域误解的文章。我们最近帮助一家风险投资公司对一家电子公司进行了尽职调查，这让我们处于不得不站在别人的立场上的尴尬境地。在我们的文章中，我们试图做到公平，投资硬件比投资软件更需要资金，因此风险也更大。在这篇文章中，我们想通过一些背后的数学问题来解释这一问题。
假设我们有一家公司叫独角兽电子，这家公司想打造一款能够完美解决客户问题的设备：" 智能独角 " TM。我们如何让公司达到 " 逃逸速度 "：足够的正向现金流，为公司眼前的发展需求提供资金？
首先，独角兽电子需要设计 " 独角 "。根据设备的复杂程度，这可能需要花费 10 万美元到 100 万美元不等，由第三方设计提供设计。有些公司可以自己做这个设计，有些共色则需要外部帮助。就我们写作的目的而言，假设 " 独角 " 的设计费用为 50 万美元。这笔钱可以让公司得到 " 蓝图 " 和一些原型。
但如今大多数设备都相当复杂。即使硬性计算是在云端或应用程序中完成的，设备本身也需要能够运行、进行编程并与互联网通信，这意味着需要固件。但不仅没有标准的 " 固件 " 编程语言或操作系统，而且几乎每个芯片公司都有自己的指令语言。聘请固件工程师的费用并不昂贵，但以时间计算却非常昂贵。下面是一个典型的场景，设计车间把一些原型交给固件设计师，固件团队发现了一个 bug，需要一个新的导线或电容，于是设计公司不得不（手工）制作一个新的原型，然后固件团队发现有两个芯片互相不通信，比如蓝牙和温度传感器。问题是出在一个芯片或者另一个芯片，还是出在中间的某个线路上？这往往意味着设计团队需要再改出一个原型。由于这些团队很可能在不同的城市，甚至是不同的国家，所以每一次重新调整都会损失几天的运输和重新加工的时间。
到目前为止，我们已经在设计上花费了 50 万美元和一个月时间，在固件上花费了 10 万美元和四个月时间。
现在我们必须找到一家制造商，这家公司需要制作工具和模具，以及设计制造流程。他们可以相当快地完成这些工作，但由于他们使用的是昂贵的机床，他们会有最低数量的要求，数量要求可以低至几千台，但这里才是成本真正开始增加的地方。
比方说，" 智能独角 " 的零件和制造成本为 100 美元，但制造商要求至少生产 5000 台。那么棘手的部分就变成了采购零件。现在全球电子产品供应链非常紧张，我们以前写过这个问题，《纽约时报》最近也在追问。许多零件的交货时间可能是几个月，预测交付时间是很难的，往往一些价值最低的零件的供应时间最短。所以加上 50 万美元（5000 台 X 100 美元的物料清单）和 4 个月的时间。
然后我们就进入了整个细枝末节的海洋之中。设备需要 UL、FCC 等各种认证，又增加了 5 万美元成本，但幸运的是，这可以在生产加紧的时候完成。但还有更大的成本，比如保险。大多数分销商（即零售）和企业客户会希望公司维持一系列的保险，再加上 5 万美元左右的成本。然后我们还要考虑到运输、海关和税收，所以每个设备可能要增加 20 美元成本。
接下来，公司必须考虑到质保和退货的因素。会计师们对设置这些储备金有要求，但一个粗略的经验法则是需要预留材料成本 10% 的资金，以支付退货和更换的费用。
最后，公司还要面对营销。这个金额可以从无到有，取决于他们是向消费者销售还是向单个大企业客户销售。一个基本的公关预算和一些内容营销的费用大约在 5 万元左右。
把这些加起来，预算如下：
合计 1,485,000 美元，9 个月时间
所有这些都必须在公司能够获得任何收入之前进行，除非他们做了某种形式的众筹。因此，仅仅为了实现收支平衡，公司就必须支付 297 美元 / 个的成本，而要获得 50% 的毛利率，零售价就需要 594 美元。
我们还需要考虑软件成本。在这个例子中，我们将假设独角兽电子公司自己做应用和后端软件。公司大概可以用 10 个人的团队打造所有的硬件和软件。如果平均工资是 15 万年薪（假设一些昂贵的全职人才和一些不太昂贵的外包团队），一年下来总共是 150 万。
所以硬件成本 148.5 万元，人头费 150 万元，共计 298.5 万元。然后公司以 594 元一台的价格卖出 5000 台，即 297 万元的收入，产生的净亏损为（1.5 万元），硬件创业确实是让人心灰意冷的。
好消息是，这个模型有很重的固定成本成分，所以调整几个变量就能产生很大影响。例如，如果他们把价格提高 6 元 / 台，甚至提高到 600 元，净利润就会达到 15000 元（正数）。多卖 1000 台，净利润就接近 50 万元。如果卖出 10 万台，那么公司就有机会成为真正的独角兽企业。这个模式有很多杠杆，这也是为什么人们不断尝试打造硬件的原因。
话虽如此，但硬件的现实情况却让人望而生畏。就拿公司需要 300 万美金才能把产品推出去来说，一个同样规模的团队可以建立一个软件应用，有可能发展得更快，而他们还能有 100 万美金来做客户获取。更加复杂的是，这个软件会有一个经常性的收入流。硬件的麻烦在于，公司要想发展，就必须推出智能独角兽 2 和智能独角兽 3，以上种种过程，再经历一次。
硬件具有巨大的财务杠杆作用，但前期成本和所需时间（更关键）令人望而生畏。
来源:神译局
