美国第三代GPS卫星已送入太空
近些年来，我国的北斗卫星导航系统取得了不俗的发展成果，在定位精度方面，北斗已经达到了国际一流水准，而在卫星数量上，北斗毫无疑问的在全球四大导航系统中排名第一。目前，北斗导航已经正式进入民营市场，开始与美国GPS展开竞争。
从两种导航的性能来看，由于GPS是美国上世纪70年代开始发展的，所以其技术指标放在现在来看，难免有些落后，还容易出现信号被干扰、压制等现象，影响使用，但也正是由于其发展起步早，所以才能抢占先机，成为民用导航市场的“霸主”。而我国北斗的优势在于其技术是全新的，定位精度高，信号传输稳定不易被干扰等。
也许正是因为北斗的问世，让美方感到了不小的压力，所以美国近几年来一直在研究第三代GPS导航卫星，试图重新稳固其民用市场地位和军事地位。据媒体26号报道，美国军火制造商洛克希德马丁对外宣布，已成功将一颗名为“麦哲伦”的第三代GPS卫星送入太空，让北斗面临挑战。
据美军空军官方人士透露，第三代GPS卫星的功能要比以往的卫星要强大的多，抗干扰性和使用寿命也更强，严格来说，第三代GPS卫星的信号精度是传统导航系统的3倍，信号强度则是后者的8倍。同时，这些三代卫星也可以为民营商业提供服务，甚至能兼容欧盟的伽利略卫星导航系统。
单是从美军的描述上看，这种第三代卫星性能确实强大，但遗憾的是目前还存在一个问题，那就是卫星发射的是安全性极高的M码信号，但美军却缺乏地面接收系统，无法真正地使用这种信号。
为解决这个问题，美国相关部门曾经花费620亿美元，委托雷神公司研制“下一代地面接收系统”，但现在几年过去了，雷神公司却迟迟没有将新系统研究完成。导致不少分析人士认为，雷神遇上了技术难题。但美军明显是等不及了，在雷神公司一直没有成果的情况下，又委托洛克马丁为其建造接收系统。据公开消息，洛克马丁已经在研发上取得了重大突破，有希望在2020年就向美军交付新系统。
也就是说，第三代GPS卫星虽然上天了，但要真正投入使用，起码还要等上一段漫长的时间，除了地面接收系统问题外，还因考虑到其信号覆盖率的问题。因为导航系统是由多颗卫星构成的，一颗三代卫星并不能起太大作用，顶多是在某一地区提供更强的信号而已。根据美军空军的规划，将在未来20年里，发射32颗第三代卫星升空，以替代老旧的卫星。这就意味着，美国的第三代卫星信号要想覆盖全球，至少还要十几年的时间。
但值得注意的是，北斗在这十几年里自然不会是原地踏步的状态，肯定也会持续提高相关技术指标，现在说北斗卫星优势不再有些为时尚早。且在这十几年里，北斗可以凭借技术优势，抢占GPS的民用市场，而在十几年后，相信以我国科学家的实力，照样可以继续让北斗力压美军第三代GPS一头。
